Histoire d'un personnage | Combien valait la pénicilline pendant la guerre ? | Figurine de cire DXDF, Grand Orient

Il n'est pas exagéré de dire que tous ceux qui peuvent s'offrir de la pénicilline ont été riches autrefois. Juste autrefois.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la pénicilline valait autant que l'or : c'était une pilule miraculeuse capable de sauver des vies. Aux États-Unis, en 1943, le prix d'une dose de pénicilline atteignait 200 dollars, soit le prix de 200 grammes d'or.

Durant la guerre de résistance contre l'agression japonaise, la pénicilline circulait également sur le marché chinois, mais elle était réservée aux classes aisées. À cette époque, le prix de ce médicament était d'un tael d'or. Un ou deux taels d'or équivalaient à environ 50 grammes. Au cours actuel de 390 yuans le gramme, cela représenterait environ 19 500 yuans par comprimé.

Dans les premières années, la pénicilline n'était pas en poudre, mais huileuse ; on l'appelait communément oléicilline. Durant la période tumultueuse qui a précédé et suivi la Libération, l'oléicilline était très précieuse et pouvait servir de monnaie d'échange, conservant ainsi sa valeur comme l'or.

À cette époque, certains en Chine se procuraient également de la pénicilline illégalement et la revendaient au marché noir. L'huile de pénicilline était très chère dans la seconde moitié des années 1940 : un lingot d'or par flacon. De nombreuses personnes fortunées en conservaient chez elles, et le trafic et la revente de ce médicament se développèrent également. Si vous aviez possédé une tonne de pénicilline sous la République de Chine, vous auriez été l'homme le plus riche du pays ! Votre fortune n'aurait été surpassée que par celle des quatre principales familles de la République de Chine : les familles Jiang Zhongzheng, Song Ziwen, Kong Xiangxi et Chen Lifu.

En 1945, lorsque la pénicilline commença à se populariser et à être utilisée auprès du grand public, le prix d'une dose était d'environ 6 dollars américains, soit l'équivalent de 14 océans en Chine. Au début des années 1950, un flacon de pénicilline américaine introduit clandestinement en Chine continentale coûtait dix dollars. À Shanghai, l'économie la plus développée des années 1940 et 1950, le salaire d'un ouvrier ordinaire était de 5 à 10 yuans, et le salaire mensuel du général Cai E, gouverneur du Yunnan, n'était que de 65 yuans. Autrement dit, ces travailleurs ne pouvaient pas gagner suffisamment d'argent pour acheter de la pénicilline après un mois de dur labeur.

Un simple éternuement a déclenché un événement majeur dans l'histoire de la médecine.

Près de la moitié des grandes inventions connues au monde sont dues à des « accidents ». Newton, touché par une pomme tombée de l'arbre, en fit la découverte de la gravitation universelle ; Watt, observant le couvercle d'une casserole qui sautait lorsque l'eau bouillait, inventa la machine à vapeur ; le chat du chimiste français Courtois heurta accidentellement une bouteille d'eau. Le contenu de cette bouteille d'acide sulfurique concentré se retrouva dans la « liqueur mère », et l'iode fut découvert par hasard.

Et Fleming a découvert la pénicilline en éternuant !

Un jour de 1928, Fleming, malgré son rhume, insista pour continuer à travailler au laboratoire. Quelques jours plus tard, un éternuement accidentel dans une boîte de Petri le surprit !

Quelques jours plus tard, Fleming se souvint avoir laissé une boîte de Petri sur la paillasse du laboratoire, boîte qu'il aurait dû remettre en place. Avant de la traiter, il l'observa au microscope et constata qu'une moisissure inconnue s'y était développée, entourée de bactéries qui n'osaient pas s'en approcher.

Le 13 février 1928, Fleming confirma sa découverte : ce qu'il avait observé était un nouveau type de moisissure qui tuait les bactéries, et il la nomma pénicilline.

Purifiée et réutilisée après sa découverte, la pénicilline fut cultivée par Fleming de génération en génération. En 1939, il la fournit aux pathologistes australiens Florey et Chain, qui s'apprêtaient à étudier systématiquement cette molécule. Ensemble, ils réétudièrent les propriétés et la structure chimique de la pénicilline et, après de longues et ardues recherches, parvinrent à résoudre les problèmes de séparation, de purification et de concentration. La pénicilline de haute pureté était ainsi née. Dès lors, l'ère des antibiotiques s'ouvrit et l'humanité put se prémunir contre la menace de la plupart des bactéries.

Des artistes freinés par la science, le cercle artistique transfrontalier « Bactéries ».

Alexander Fleming fut le premier à peindre avec des bactéries. Au départ, il utilisait l'aquarelle. Plus tard, en tant que scientifique, il se tourna vers un autre médium : les micro-organismes. Il remplissait une boîte de Petri d'agar, puis, à l'aide d'un outil métallique annulaire, il prélevait des bactéries aux pigments différents et les étalait sur la boîte, permettant ainsi à ces bactéries de fermenter et de se développer simultanément.

La substance gélatineuse rouge dans la boîte de Petri constitue l'un des milieux de culture solides, un véritable festin pour les bactéries. Dès lors, une petite boîte de Petri se transforme en un véritable paradis microbien. Grâce à leur forte capacité de survie et de prolifération, une nouvelle génération se forme par division cellulaire après une demi-heure de culture environ. Il suffit d'attendre, et bientôt vous pourrez récolter une boîte pleine de bactéries ou de champignons.