Histoire du personnage | Quel secret se cache derrière un simple bout de papier ? | DXDF, Figurine de cire Grand Orient

D'où vient le papier ?

Le papier est issu d'un arbre. Connaissez-vous son histoire ? Selon des documents archéologiques, il aurait été inventé sous la dynastie des Han occidentaux. En 1933, un morceau de papier de chanvre a été mis au jour sur le site de l'ancien pavillon du phare de la dynastie Han à Lop Nur, au Xinjiang. Les lamelles de bois exhumées simultanément portaient la mention de l'année de la première année du règne de l'empereur Xuandi Huanglong (49 av. J.-C.). En 1957, du papier ancien datant du IIe siècle av. J.-C. a été découvert à Baqiao, dans la banlieue est de Xi'an. Ce papier, jaunâtre, était déchiré en morceaux.

Dans l'histoire, celui qui entretient un lien étroit avec le papier est sans conteste Cai Lun, l'eunuque de la dynastie des Han orientaux. Son invention, une technique de fabrication du papier perfectionnée, figure parmi les « Quatre Grandes Inventions » de la Chine ancienne. Elle a contribué de manière exceptionnelle à la diffusion de la culture humaine et au progrès de la civilisation mondiale, et est respectée depuis des millénaires. Les papetiers le considèrent comme l'inventeur du papier et le « Dieu du Papier ». Dans le classement de Mike Hart des « 100 Célébrités qui ont marqué l'histoire de l'humanité », Cai Lun occupe la septième place. Il figure également sur la liste des « Meilleurs Inventeurs de Tous les Temps » du magazine américain « Time ». La cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin de 2008 a mis en lumière ses techniques de fabrication du papier.

Cai Lun, chargé d'améliorer la fabrication du papier, supervisait la production de divers ustensiles utilisés au palais. Il sélectionnait de l'écorce, du lin usagé, de vieux filets de pêche, etc., et demandait aux artisans de les broyer et de les faire tremper dans un grand bassin. Après un certain temps, les débris se décomposaient, ne laissant que les fibres, non périssables. Il demandait alors aux artisans de récupérer ces matières premières trempées, de les placer dans un mortier de pierre et de les remuer jusqu'à obtenir une pâte. Ils récupéraient ensuite la pâte collante à l'aide de bâtonnets de bambou et, une fois sèche, la détachaient pour la transformer en papier. Cai Lun encouragea les artisans à expérimenter et à produire un papier non seulement léger, fin et souple, mais aussi facile à se procurer, issu de sources variées et peu coûteux.

En 105 ap. J.-C., la première année du règne de Yuanxing, Cai Lun offrit du papier à l'empereur Hanhe. Il consigna par écrit la méthode de fabrication du papier en guise de souvenir et la remit à l'empereur avec le papier. Cet événement est considéré comme un miracle. Neuf ans plus tard, Cai Lun fut nommé marquis de Longting et possédait 300 foyers à Shiyi. Grâce à cette nouvelle méthode de fabrication du papier, qui se répandit progressivement dans tout le pays, on l'appela « papier Caihou ».

Fabrication de papier Cai Lun

La plupart des gens aujourd'hui connaissent Cai Lun grâce à la fabrication du papier, l'une des quatre grandes inventions de la Chine ancienne, souvent mentionnée dans les cours d'histoire au collège. C'est précisément grâce à ses perfectionnements que le papier est devenu non seulement bon marché, mais aussi de grande qualité. Il est à l'origine du papier moderne.

Cai Lun naquit en 62 et entra au palais après avoir été castré la dernière année du règne de Yongping (75) de l'empereur Ming de la dynastie Han. Il n'avait alors que 13 ans. Les raisons de son entrée au palais après sa castration font l'objet de diverses interprétations. Au début du règne de l'empereur Zhang, il occupa la fonction de Xiaohuangmen. Après l'accession au trône de l'empereur Hanhe, il fut promu Zhongchang Shi et participa à la planification des affaires d'État et des événements majeurs. Le « Livre de la biographie des eunuques de la dynastie des Han postérieurs » rapporte que Cai Lun était un homme talentueux et instruit, loyal envers les fonctionnaires, prudent et intègre dans ses actions, et qu'il n'hésitait pas à interpeller l'empereur pour évaluer la gestion de la cour.

Plus tard, Cai Lun occupa le poste de Shang Fang Ling, supervisant la production des objets de la cour. On pense que c'est à cette époque qu'il entra en contact avec les meilleurs artisans de la dynastie des Han orientaux et perfectionna la technique de fabrication du papier. Selon le « Livre des Han postérieurs : Biographie des eunuques », les lamelles de bambou étaient utilisées depuis l'Antiquité comme supports d'écriture pour les livres et les documents. Cai Lun, désireux d'innover, opta alors pour des matériaux bon marché tels que l'écorce, les chiffons, les épis de chanvre et les filets de pêche pour fabriquer du papier, ce qui réduisit considérablement les coûts de production et favorisa sa popularisation. La première année du règne de l'empereur Yuanxing, Cai Lun fit rapport à l'empereur sur ses progrès en matière de fabrication du papier. L'empereur apprécia grandement son talent et diffusa cette technique améliorée dans diverses régions. C'est ainsi que ce papier fut plus tard appelé « papier de Cai Lun ».

Parallèlement, Cai Lun conçut également des arbalètes et des épées. À cette époque, on les appelait l'arbalète de Cai Taipu et l'épée de Longting, et elles étaient célèbres dans le monde entier.

Influence transmise aux générations futures

L'histoire de Cai Lun semble plus captivante que les séries télévisées. Malgré les critiques constantes, son apport exerce une influence considérable dans notre pays et dans le monde. Le professeur T.F. Carter, des États-Unis, affirmait dans son ouvrage « L'invention de l'imprimerie chinoise et sa diffusion en Occident » : « La figure majeure qui occupe la place prépondérante dans la lignée de Gutenberg est l'eunuque Cai Lun, inventeur du papier Caihou. Cai Lun et Gutenberg étaient comme un père et son fils, et ils ont joué un rôle exceptionnel dans la promotion de la culture et de l'éducation à l'échelle mondiale. »

Des expositions thématiques nationales portant le nom de Cai Lun, du Jardin commémoratif, du Temple Caihou, de la rue Cai Lun, de la place des inventeurs de Cai Lun, et même des prix comme le « Prix d'excellence de China Paper Cai Lun pour l'ensemble d'une carrière », le « Prix scientifique et technologique de China Paper Cai Lun », le « Prix scientifique et technologique de la jeunesse de China Paper Cai Lun » et d'autres prix sociaux.

Il y a aussi le Musée de cire des figures scientifiques mondiales sur la place Zhengjia à Guangzhou, créé par Elephant Oriental Wax Art, qui rassemble 52 groupes de figures de cire de 57 grands scientifiques d'Orient et d'Occident, dont Cai Lun.

Le film « Cai Lun », consacré au patrimoine culturel immatériel national, a récemment fait son apparition sur la chaîne de télévision « Maoyan » avec sa nouvelle bande-annonce. Il sera diffusé dans les principaux cinémas du pays et sur la chaîne CCTV6. « Cai Lun » est le premier film chinois inspiré du costume ancien de Cai Lun. Il retrace le parcours semé d'embûches de Cai Lun et son invention de la fabrication du papier, et met en lumière son esprit d'innovation, sa soif de recherche et son savoir-faire artisanal.